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En 1912 aux jeux olympiques de Stockholm, le marathon fait 40,2 km. Au départ se trouvent les grands coureurs du moment comme le Finlandais Tatu Kolehmainen. Sur la ligne de départ se trouve également un japonais, Shizo Kanaguri. Il fait partie de l'imposante délégation japonaise qui participe pour la première fois aux jeux olympiques, et qui comprend au total deux concurrents en athlétisme et quatre officiels !
Shizo Kanaguri est engagé sur le marathon avec l'excellent et surprenant temps pour l'époque de 2h32'45". Agé de vingt ans, il est totalement inconnu du monde de l'athlétisme. Il est venu à Stockholm grâce à une collecte financée par ses camarades. Son voyage fut très long, il passa notamment un mois dans le transsibérien. Arrivé cinq semaines avant le départ de l'épreuve, il eut le temps de s'adapter au climat suédois.
Le jour du marathon, la température atteignit des valeurs élevées, ce qui rendit l'épreuve extrêmement difficile au point qu'un concurrent, le Portugais Lazaro succomba sous la chaleur.
Kanaguri fit la première partie de la course sans difficulté spécifique. Arrivé au 30ème kilomètre, il passa devant une maison où il vit une personne boire un jus de fruit. Probablement fort déshydraté, la tentation fut très forte, si bien qu'il s'arrêta pour boire. L'homme l'invita tout naturellement à entrer dans sa maison pour se désaltérer. Kanaguri fatigué et déshydraté s'allongea sur un canapé pour récupérer un peu. Cette récupération se transforma en un gros somme qui ne prit fin que ……le lendemain. Pendant ce temps, les officiels et la délégation japonaise l'attendaient au stade. La police fut même alertée pour tenter de le retrouver. Le lendemain matin, à son réveil, honteux de sa mésaventure, il ne voulut d'abord pas rentrer au Japon. Il repris néanmoins le chemin du pays du soleil levant. En 1967, à l'âge de 75ans, Shizo Kanaguri revint sur les lieux de sa mésaventure olympique et décida de finir ce qui avait été commencé quelques années plus tôt….Il reprit donc sa course là où elle s'était momentanément arrêtée en 1912 et finit les douze kilomètres restant. Il franchit la ligne d'arrivée dans le temps de 54 ans, 8 mois, 6 jours, 32 minutes et 20 secondes…. mieux vaut tard que jamais……